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Les PFAS, souvent appelés "produits chimiques éternels", sont des composés synthétiques qui se décomposent à peine avec le temps. Ils ont été largement utilisés dans l'industrie en raison de leur résistance aux produits chimiques, de leur capacité à repousser l'eau et de leur résistance à l'huile - des propriétés qui les ont rendus essentiels pour de nombreux processus de fabrication.

La structure fluorocarbonée des PFAS leur a permis de créer une couche extrêmement stable et à faible friction sur les surfaces métalliques. Ce film protecteur a joué un rôle clé dans la réduction de la friction, la minimisation de l'usure et l'amélioration de la précision sous les températures et pressions extrêmes rencontrées dans des industries telles que l'aérospatiale, les dispositifs médicaux et d'autres usinages de haute précision. Des composés tels que le PFOS (sulfonate de perfluorooctane) et le PFOA (acide perfluorooctanoïque) étaient autrefois des ingrédients essentiels dans de nombreuses formulations, offrant à la fois lubrification et protection contre la corrosion.

Les PFAS sont extrêmement persistants dans l'environnement et se décomposent à peine avec le temps. Lorsque des fluides de déchets de métallurgie, des liquides de refroidissement ou des eaux de rinçage sont libérés, ces produits chimiques peuvent facilement pénétrer dans les rivières, le sol et les eaux souterraines. Au fil du temps, ils s'accumulent dans les écosystèmes, créant des risques environnementaux à long terme.
 
En même temps, les pressions réglementaires et sanitaires s'intensifient. Des agences comme l'EPA des États-Unis ont classé des composés clés de PFAS dans le cadre de la loi sur le contrôle des substances toxiques, limitant leur utilisation et poussant à des alternatives plus sûres. L'Union européenne a introduit des restrictions similaires dans le cadre de la Convention de Stockholm. Des études ont également lié une exposition prolongée aux PFAS à de graves problèmes de santé, y compris des perturbations hormonales, un affaiblissement de la fonction immunitaire et des risques accrus de certains cancers. Ensemble, ces facteurs environnementaux, réglementaires et de santé poussent l'industrie de l'usinage des métaux à rechercher d'urgence des solutions fiables sans PFAS.

Alternatives avancées sans PFAS
■ Lubrifiants à base de plantes : Fabriqués à partir d'huiles naturelles, ces fluides sont plus biodégradables et respectueux de l'environnement, tout en offrant d'excellentes performances de lubrification.
■ Lubrifiants esters synthétiques : Conçus pour une haute stabilité thermique et une protection anti-usure, ces alternatives répondent aux exigences de usinage exigeantes sans utiliser de composés fluorés.
■ Tendances de l'industrie : Bien que le coût et la validation à grande échelle restent des défis, les fabricants développent rapidement des solutions sans PFAS à haute stabilité qui équilibrent l'efficacité de l'usinage avec la responsabilité environnementale.